古くからゴキブリ対策として用いられてきたホウ酸団子は、その手軽さと比較的安価であることから、今でも多くの家庭で利用されています。しかし、なぜホウ酸団子がゴキブリに効くのか、その仕組みを正しく理解している人は意外と少ないかもしれません。ホウ酸団子の主成分であるホウ酸は、ゴキブリに対して毒性を示します。ゴキブリがホウ酸団子を餌と間違えて食べると、ホウ酸が体内に取り込まれ、神経系に作用して麻痺を引き起こしたり、消化器官に影響を与えて脱水症状を引き起こしたりします。この脱水作用が、ホウ酸がゴキブリを死に至らしめる主なメカニズムの一つと考えられています。ホウ酸は即効性があるわけではなく、ゴキブリが食べてから効果が現れるまでに数日から数週間程度の時間がかかります。この遅効性が、ホウ酸団子の大きな特徴であり、メリットでもあります。ホウ酸を食べたゴキブリは、すぐに死ぬのではなく、巣に戻ってから徐々に弱っていきます。そして、そのゴキブリの糞や死骸を仲間のゴキブリが食べることで、ホウ酸の毒性が巣全体に広がる「ドミノ効果」が期待できるのです。これにより、直接ホウ酸団子を食べなかったゴキブリや、巣に隠れている幼虫なども駆除できる可能性があるとされています。ただし、効果が現れるまで時間がかかるため、すぐにゴキブリの姿を消したい場合には不向きかもしれません。ホウ酸団子の効果を最大限に引き出すためには、ゴキブリが餌を求めて通りそうな場所に適切に設置し、定期的に交換することが重要です。