浴室や洗面所、キッチンの水回りなどで、壁に止まっている小さなハート型の羽を持つ虫を見かけたことはありませんか。その正体は、多くの場合「チョウバエ」と呼ばれるハエの仲間です。体長は数ミリメートル程度と小さく、全体的に灰色や黒っぽい色をしており、体表や羽には毛が密生しています。その姿が蛾（ガ）にも似ていることから、「便所バエ」や「風呂場バエ」といった俗称で呼ばれることもあります。チョウバエは、汚れた水域や湿った場所を好み、特に有機物を含んだヘドロやスカム（湯垢や石鹸カス、皮脂などが混ざった汚れ）が発生しやすい場所に生息します。家庭内では、浴室の排水口や浴槽のエプロン（浴槽の側面を覆うカバー）の裏側、洗面台やキッチンのシンク下の排水管周り、トイレの貯水タンク内などが主な発生源となります。彼らは、これらの場所に溜まったヘドロ状の汚れを餌とし、そこに産卵します。卵から孵った幼虫は、ウジ虫状で、このヘドロの中で成長し、蛹を経て成虫になります。そのライフサイクルは比較的短く、条件が良ければ２週間から１ヶ月程度で成虫になり、次々と世代交代を繰り返すため、一度発生するとあっという間に数が増えてしまうことがあります。チョウバエは、蚊のように人を刺したり吸血したりすることはありません。しかし、不潔な場所を発生源としているため、見た目の不快感だけでなく、体表に付着した細菌などを運ぶ可能性も指摘されています。また、大量発生した場合、死骸や糞などがアレルゲンとなり、アレルギー性鼻炎や喘息を引き起こす可能性も考えられます。衛生的で快適な住環境を保つためには、チョウバエの正体と生態を理解し、適切な対策を講じることが重要です。