夏の害虫対策として、天然成分であるハッカ油が注目を集めています。その清涼感のある香りは、蚊やブヨ、ゴキブリといった多くの虫が嫌うとされ、虫除けスプレーとして利用する人も増えています。しかし、その一方で、「ハッカ油の匂いで、逆にスズメバチが寄ってくる」という、恐ろしい噂を耳にしたことはないでしょうか。もしこれが本当なら、良かれと思って使ったハッカ油が、最悪の事態を招く引き金になりかねません。この噂の真相は、一体どうなのでしょうか。結論から言うと、ハッカ油の主成分である「l-メントール」そのものに、スズメバチを強力に誘引する効果があるという科学的な根拠は、現在のところ確認されていません。一般的に、蜂を含む多くの昆虫は、ハッカやミントのような強い刺激臭を嫌う傾向にあるとされています。では、なぜ「寄ってくる」という噂が広まったのでしょうか。いくつかの可能性が考えられます。一つは、ハッカ油の「使い方」による誤解です。例えば、ハッカ油を甘いジュースやアルコールなどと混ぜて使った場合、スズメ-バチはその甘い匂いの方に誘引されて寄ってくる可能性があります。この時、ハッカ油の匂いも一緒に漂っているため、「ハッカ油が原因だ」と勘違いされてしまったのかもしれません。また、もう一つの有力な説として、ハッカ油の香りが、スズメバチが出す「警報フェロモン」の成分と似ている、あるいは何らかの形で刺激してしまうのではないか、というものがあります。スズメバチは、巣が攻撃されたり、仲間が危険に晒されたりすると、敵を攻撃するために仲間を呼び寄せる警報フェモンを発します。このフェロモンの匂いに、ハッカ油のツンとした刺激臭が似ているため、蜂を興奮させてしまうのではないか、という推測です。ただし、これも現段階では仮説の域を出ません。現状では、ハッカ油がスズメバチを積極的に引き寄せるというよりは、「状況によっては刺激を与えてしまう可能性がある」と考えるのが、最もバランスの取れた見方と言えるでしょう。